Si vous êtes à Londres ou prévoyez un voyage, Piccadilly Circus est un arrêt incontournable. Ce carrefour animé au cœur de la capitale britannique attire des millions de visiteurs chaque année grâce à son ambiance électrisante et ses nombreuses activités. Mais qu’est-ce qui rend cet endroit si spécial ? Voici tout ce que vous devez savoir pour profiter pleinement de votre visite.
| 📍 Lieu | ✨ Activités | 🚉 Accès | 🏙️ À proximité |
|---|---|---|---|
| Piccadilly Circus, Londres | – Admirer les écrans lumineux – Voir la fontaine Shaftesbury – Faire du shopping (Regent Street, M&M’s World, Lego Store) – Profiter des restaurants (Hard Rock Café, Planet Hollywood) |
– Métro : Piccadilly Circus (lignes Piccadilly, Bakerloo) – Bus : Lignes 6, 12, 14, 23, 94, 453 – À pied depuis Soho ou Trafalgar Square |
– Chinatown (restaurants et boutiques) – Trafalgar Square (National Gallery) – Soho (bars et vie nocturne) – Buckingham Palace (15 min à pied) |
L’histoire fascinante de Piccadilly Circus
Piccadilly Circus tire son nom des « piccadills » ou « piccadillies », des collerettes à la mode au XVIe siècle. Un tailleur nommé Robert Baker s’était enrichi en confectionnant ces cols et avait bâti une résidence surnommée Piccadilly Hall dans les environs. Le terme « Circus » vient du latin signifiant « cercle », désignant les carrefours circulaires typiques de l’urbanisme londonien.
Officiellement construit en 1819 sous la supervision de l’architecte John Nash, Piccadilly Circus était à l’origine un véritable rond-point reliant plusieurs artères importantes de Londres. Sa configuration actuelle date principalement des années 1880, après plusieurs réaménagements pour faciliter la circulation croissante.
Pourquoi Piccadilly Circus est-il célèbre ?
Piccadilly Circus est souvent comparé au Times Square de New York, et ce n’est pas sans raison. Ses immenses écrans lumineux et ses enseignes publicitaires illuminent la place, créant une atmosphère unique, particulièrement en soirée. Ce lieu est aussi célèbre pour la fontaine Shaftesbury Memorial, ornée de la statue communément appelée Éros, bien qu’elle représente en réalité l’Ange de la Charité Chrétienne.
Construit en 1819, Piccadilly Circus tire son nom des « piccadils », des collerettes à la mode au XVIe siècle. Ce lieu est rapidement devenu un carrefour central pour relier les rues importantes de Londres, telles que Regent Street, Shaftesbury Avenue, et Coventry Street.
Que faire à Piccadilly Circus ? Les activités à ne pas manquer
Les écrans lumineux : Une icône de Londres
Les écrans géants de Piccadilly Circus sont parmi les plus connus au monde. Depuis leur installation en 1908, ils ont accueilli des publicités pour des marques prestigieuses telles que Coca-Cola ou Samsung. Le soir, l’éclairage vibrant des écrans crée une ambiance spectaculaire, idéale pour des photos mémorables.
Ces panneaux publicitaires ont une histoire remarquable. Ils se sont éteints pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) lors du black-out imposé pour éviter les bombardements allemands. Plus récemment, en 2017, ils ont été éteints pendant une période de rénovation complète, avant de revenir avec une technologie 4K ultra moderne. Les écrans se sont également éteints en hommage lors de la mort de personnalités comme Winston Churchill (1965) et la princesse Diana (1997).
La fontaine Shaftesbury Memorial
Située au centre de la place, cette fontaine est un lieu de rendez-vous populaire. Vous pourrez y admirer les spectacles de rue souvent organisés autour de cette statue iconique, surtout en été.
Contrairement à la croyance populaire, la statue ne représente pas Éros (dieu grec de l’amour) mais son frère Anteros, symbolisant l’amour altruiste. Cette confusion est l’une des plus répandues parmi les visiteurs. Créée en 1892-1893 par Alfred Gilbert, elle commémore les œuvres philanthropiques de Lord Shaftesbury, politicien britannique qui œuvra pour améliorer les conditions de vie des classes ouvrières.
Shopping à Piccadilly Circus
Que vous soyez fan de souvenirs touristiques ou de shopping de luxe, Piccadilly Circus a tout pour plaire. Pour les amateurs de grandes marques, Regent Street est un paradis avec ses boutiques prestigieuses. Si vous préférez des articles amusants et gourmands, le M&M’s World et le Lego Store sont des arrêts incontournables, notamment pour les familles.
Restaurants et bars
Pour une expérience culinaire, essayez des établissements comme le Hard Rock Café, le Planet Hollywood, ou encore le Bubba Gump Shrimp Co. Pour des produits plus traditionnels, rendez-vous chez Fortnum & Mason, fournisseur officiel de la famille royale, où vous pourrez également déguster un authentique afternoon tea.
Comment se rendre à Piccadilly Circus ?
Piccadilly Circus est facilement accessible grâce à son emplacement central dans le quartier de Westminster. Voici les moyens de transport les plus pratiques pour vous y rendre :
- Métro : Descendez à la station Piccadilly Circus, desservie par les lignes Piccadilly et Bakerloo.
- Bus : Plusieurs lignes de bus passent par la place, dont les lignes 6, 12, 14, 23, 94 et 453.
- À pied : Si vous explorez les quartiers voisins comme Soho ou Trafalgar Square, une promenade vous mènera rapidement à Piccadilly Circus.
Les attractions à proximité
Chinatown
À seulement quelques minutes à pied, plongez dans une ambiance asiatique avec des restaurants délicieux et des boutiques originales. Chinatown est parfait pour une pause gourmande.
Trafalgar Square
Cette place iconique abrite la National Gallery et la National Portrait Gallery, idéales pour les amateurs d’art.
Soho
Ce quartier vivant est réputé pour sa vie nocturne animée, ses bars originaux et ses petits restaurants qui valent le détour.
Le London Trocadero
Situé juste à côté de Piccadilly Circus, le London Trocadero était autrefois un centre de divertissement emblématique avec des arcades de jeux vidéo, un cinéma IMAX et diverses attractions. Bien que récemment transformé en hôtel, ce bâtiment reste un repère historique qui a marqué plusieurs générations de visiteurs. Son architecture distinctive mérite un coup d’œil, même si sa fonction a changé.
Casinos à proximité
Pour les amateurs de jeux, plusieurs établissements prestigieux se trouvent à quelques minutes de Piccadilly Circus. Le Hippodrome Casino, situé à Leicester Square, et le Empire Casino offrent une expérience de jeu typiquement londonienne dans des cadres historiques. Ces établissements proposent également des restaurants et bars pour compléter votre soirée.
Piccadilly Circus la nuit : Une expérience unique
Si Piccadilly Circus est impressionnant de jour, il devient magique une fois la nuit tombée. Les lumières des écrans se reflètent sur les façades et les passants, créant une ambiance féérique. L’effervescence qui règne dans la zone vous plonge dans le dynamisme londonien.
Activités familiales à Piccadilly Circus
Piccadilly Circus offre de nombreuses activités pour les familles avec enfants. Le magasin M&M’s World sur quatre étages fascine les plus jeunes avec ses couleurs vives et ses personnages. Le LEGO Store propose des zones de jeu interactives et des constructions impressionnantes. Pour un divertissement plus complet, le Rainforest Cafe à proximité offre une expérience de restauration immersive dans une jungle artificielle avec des animations d’animaux qui captiveront les enfants.
- Ripley’s Believe It or Not! (musée de curiosités)
- Ateliers créatifs au Japan Centre
- Spectacles de rue (notamment pendant les vacances scolaires)
Événements spéciaux et performances de rue
Tout au long de l’année, Piccadilly Circus s’anime avec des événements spéciaux et des performances spontanées. Le Nouvel An chinois (janvier/février) apporte dragons et défilés colorés depuis Chinatown. La période de Noël est particulièrement magique avec des illuminations spéciales. En été, des artistes de rue talentueux proposent régulièrement des spectacles improvisés, de la musique live aux performances acrobatiques, contribuant à l’ambiance vibrante de la place.
Conseils pratiques pour votre visite
- Horaires : Piccadilly Circus est accessible à toute heure, mais les boutiques ouvrent généralement de 10h à 23h.
- Budget : Les restaurants et cafés de la zone peuvent être plus chers que dans d’autres quartiers en raison de leur emplacement touristique. Comptez en moyenne 20-30£ par personne pour un repas dans les chaînes comme Hard Rock Cafe ou Planet Hollywood. Les cafés proposent des options plus abordables autour de 10-15£.
- Sécurité : Comme dans tout lieu très fréquenté, gardez un œil sur vos affaires pour éviter les pickpockets. Piccadilly Circus étant très touristique, il attire malheureusement les voleurs à la tire. Préférez les sacs à fermeture sécurisée et portés devant vous. La zone est bien surveillée par des caméras et des patrouilles régulières de police, mais la vigilance reste de mise, particulièrement dans les foules et en soirée.
Foire aux questions
Questions fréquentes sur Piccadilly Circus
Quelle est l’origine du nom « Piccadilly Circus » ?
Le nom « Piccadilly » vient des « piccadils », des collerettes à la mode au XVIe siècle. Le terme « Circus » fait référence à la forme circulaire du carrefour, conçu en 1819 pour relier Regent Street aux grandes artères de Londres. À l’origine, cette jonction était simplement connue sous le nom de Regent’s Circus.
Quelles sont les meilleures heures pour visiter Piccadilly Circus ?
Pour profiter pleinement de l’ambiance de Piccadilly Circus, visitez-le à deux moments différents : en fin d’après-midi (16h-18h) pour observer l’animation urbaine, puis en soirée (après 19h) pour admirer les écrans lumineux dans toute leur splendeur. Pour éviter les foules trop importantes, préférez les jours de semaine plutôt que les week-ends.
Piccadilly Circus est-elle une zone sûre pour les touristes ?
Piccadilly Circus est généralement une zone sûre, très fréquentée et bien éclairée. Comme dans tout lieu touristique très fréquenté à Londres, il est recommandé de rester vigilant concernant vos effets personnels pour éviter les pickpockets, particulièrement aux heures d’affluence. La présence policière y est régulière et la zone est sous vidéosurveillance.
Peut-on assister à des événements spéciaux à Piccadilly Circus ?
Piccadilly Circus accueille régulièrement des événements spéciaux tout au long de l’année, notamment pendant les fêtes de Noël avec ses illuminations spectaculaires, lors du Nouvel An chinois en raison de sa proximité avec Chinatown, ou encore pour des retransmissions d’événements sportifs majeurs. Les écrans géants diffusent parfois des événements spéciaux ou des campagnes artistiques uniques.
Piccadilly Circus apparaît-elle dans des films célèbres ?
Oui, Piccadilly Circus est apparue dans de nombreux films, notamment dans « Harry Potter et les Reliques de la Mort » où Harry, Ron et Hermione traversent la place en courant, dans « Un Américain à Londres », « 28 Jours plus tard » ou encore « Bridget Jones ». Ce lieu emblématique est souvent utilisé comme un symbole instantanément reconnaissable de Londres dans le cinéma international.
Comment photographier au mieux les écrans de Piccadilly Circus ?
Pour capturer les écrans lumineux de Piccadilly Circus, positionnez-vous face au bâtiment de Lillywhites ou près de la station de métro. Utilisez un trépied si possible pour les photos de nuit. Le meilleur moment est le « blue hour » (environ 30 minutes après le coucher du soleil) qui offre un contraste parfait entre le ciel bleu foncé et les lumières éclatantes des panneaux publicitaires.
